低潮

2002-03賽季，由於歐尼爾堅持於常規賽開始後才治療其腳趾傷勢，令球隊於賽季初只能倚靠科比肩負領導球隊的任務，科比亦開始暴發出驚人的得分能力。期間，他創下了兩項聯盟記錄：單場12個三分球及最年輕達到10,000分的球員，個人記錄則有連續13場在35分以上、連續9場得分在40分以上、聯盟史上第三位單月平均得分超過40分等等，這些都是鮮有匹敵的記錄。該賽季平均得分上升至30.0分，僅次於得分王TracyMcGrady。而這一季，科比更首次同時獲得NBA最佳陣容及最佳防守第一陣容的殊榮。

然而，球隊於季後賽西部第二輪比賽中遭聖安東尼奧馬刺淘汰出局，四連冠的設想失敗，科比與毆尼爾及杰克森教練的不和亦日趨白熱化。

2003-04賽季之前，科比經歷了性侵犯案，同時與隊友間的內斗浮出臺面，導致個人形象大受打擊，陷入職業生涯最大的困難之中。

2003-04年球季，湖人得到馬龍及加里·佩頓（GaryPayton）的加盟，組成號稱全聯盟最強的夢幻陣容，被譽為四大天王。在這個陣容中，科比的得分稍為下降，但身手更全面，合共9次取得「三雙」成績，冠絕聯盟。科比連續第二年入選NBA最佳陣容及最佳防守陣容第一隊，球隊亦再次殺入總決賽。然而，出乎大部分人的意料之外，湖人在總決賽中以1-4慘敗於底特律活塞之手。湖人的黃金陣容也於賽後宣告崩解。

2003-04賽季結束後，科比成為自由球員。同時，毆尼爾與球會高層的續約問題談不攏，最後被交易至邁阿密熱火，換來拉瑪爾·歐登（LamarOdom）、布萊恩·格蘭特（Brian Grant）和卡隆·巴特勒（CaronButler）；球會不再與杰克森教練續約，各界矛頭均指向科比，認為兩人的離開與他有極大的關連。後來，球會與科比簽下了為期7年、價值1億3600萬美元的續約合同，科比成為湖人的唯一的核心球員。


2004-05賽季，科比因傷所困，只出賽66場，雖然成為史上最年輕達到14,000分的球員，併入選NBA最佳陣容第三陣容，但湖人隊僅有34勝48敗的成績，科比最終未能帶領球隊進入季後賽，也爆發出許多對於他領導能力的質疑。同時場外新聞不絕，如被杰克森教練在其自傳中指責為不受教的球員、被毆尼爾冷嘲熱諷、其妻子因傳被馬龍性騷擾、各大贊助商因其形象負面而暫停贊助等等，其職業生涯幾毀於一旦。