研究影像記憶的部分報告程序

影像記憶的開創性研究，是由George Sperling於一九六０年完成的。前此的研究數據顯示，當受試者用很短的時間（譬如說，100毫秒）看一排字母，然後將看到的字母報告出來時，平均大約能報告4到5個字母。Sperling推測，受試者之所以只能報告這麼少的字母，不是因為他在那麼短的時間內只能看到這麼幾個字母，而是因為，受試者無法記住所有他看到的字母，直到完成報告。

為了檢驗這個想法，Sperling設計一種稱為部分報告（partial report）的技術。傳統上，這類實驗都會要求受試者在刺激消失後，將他看到的所有字母全部報告出來。然而，這個報告可能需要花好幾秒的時間，因此，除非訊息已轉移到短期記憶系統保存，否則要完整的將所見的全部報告出來是不可能的。Sperling的部分報告技術是，將字母分成三行呈現給受試者，然後在刺激消失時，呈現一個聲音，當它是高音調的聲音時，受試者必須報告上面一行，若是中音調的聲音，則報告中間一行，依次類推。很顯然的，Sperling是在對受試者看到的字母進行「抽樣調查」。這個辦法使得Sperling可以根據抽樣的結果去估計受試者在那麼短的時間內看到多少字母。他的研究結果顯示，一般人在50或100毫秒內，至少可以看到九個字母，實際的數量應當遠大於此。

部分報告技術最有趣的地方在於，視覺刺激消失後，實驗者可以延遲聲音信號出現的時間。圖7-5是操弄這個變項所得的結果。圖7-5同時標示出全部報告的典型結果（4.5個字母），以便作為比較的基準。如同前面所說的，在全部報告的實驗程序中，由於報告時間較長，因此，受試者必須依賴他的短期記憶。然而，圖7-5顯示，當聲音信號出現於刺激消失後的1秒鐘內時，部分報告估計的「可報告字母數」高於全部報告的字母數。由於報告時刺激已然消失，所有的報告都得依賴記憶，而根據全部報告的結果，短期記憶只能保存四到五個字母以供報告，因此，部分報告多出來的字母數顯示有其他的記憶存在。由於這個記憶不可能是長期記憶，因此只能認定為感覺記憶。