Helmholtz是一個外科大夫，在神經傳導、色彩、視覺、聽力和空間感上進行研究，並以感覺器官和神經系統的物理學術語來解釋感知，他的論點是：所有的機器都能遵守能量守恆的法則，因此，永恆的運動是不可能的，在有機界的情形亦如此，生命活力因為沒有能量來源，因此違反這條法則，因而也是不存在的。簡短的說，他把生理學建立在牛頓力學的立場上。
