什麼東西適合當強化物？

在一般的心理學實驗室裡，操作條件化實驗所用的強化物不外食物、飲水、電擊。實驗室外，日常生活中常見的強化物則不外各種現實上的好處、獎譽，或身心上的懲罰與痛苦。這些強化物有時而窮，一個常被讚美的小孩可能已經不希罕更多的讚美，一個常被打手心的學生，可能已經不把這類的體罰當一回事。對教育者來說，這會是個難堪的局面，除了更大的獎賞與更言力的處罰外，好像已經不知道還有什麼辦法可以讓孩子聽話了。然而，處處依賴加重獎勵與處罰，造成的問題也許不少於它解決的問題。其實我們可以有更有效率的辦法。

David Premack（1965）提出了一套原則，讓我們可以據以決定什麼事物可以用來當強化物。這套Premack原則（Premack’s principle），是以活動（如進食）而非物品（如食物）為分析單位。它包含兩個重點：第一，我們對各種活動的喜好可以依其程度排成一個喜好階層系統（preference hierarchy）；第二，在喜好階層系統中居於較高階層的活動，可以用來強化較低階層的活動。譬如說，對於一個喜歡看電視不喜歡運動的孩子，我們可以用看電視來強化他的運動行為¾¾規定他：每運動一個小時就可以看一小時電視。反過來說，對於一個喜歡運動不喜歡安靜地坐著看電視的小孩，我們可以反過來用運動來強化他安靜地看電視的行為規定他：每安靜地看一小時電視，就可以出去運動一小時。

很顯然地，要運用Premack原則須先弄清楚受強化對象的喜好狀況。換句話說，不論身為父母或教師，做好教育工作的先決條件永遠是更細心的觀察與了解，然後才能據以「因材施教」。