贏在起跑點？

有一句廣告詞：「不要讓孩子輸在起跑點！」早期的教育介入是否能改變孩子的智力或學習表現，從而為弱勢家庭的小孩找到平等的起跑點？六０年代美國的「從頭開始計畫（Project Head Start）」是第一個企圖為這個問題提供答案的大型補習教育計畫。美國政府編列了鉅額經費為低收入戶家庭的小孩提供營養、醫療的照顧，並定期派遣社工人員到小孩家裡陪他們玩、說故事給他們聽、提供文化與知性刺激。根據McKey et al. (1985) 的評估報告，參加這項計畫的孩子在進入小學後，的確比未參加此計畫的其他低社經背景的孩子表現得好，智商也提高了10個單位。

由此可見，早期給予孩子適當的語言、文化刺激，有助於孩子的正常發展。因此，家庭社經環境比較好的小孩表現比社經環境差的小孩優秀，通常是因為家庭環境所能提供的知性環境與刺激的差異，所造成的結果。換句話說，社會上許多個人表現上的差異，其實並非平等競爭的結果，反倒是反映了起跑點上的不平等。社會固然難以做到讓每個孩子都有一個平等的起跑點，但是，如何讓弱勢家庭的孩子能夠不要明顯的受到起跑點障礙的限制，必然是關心兒童發展、關心教育的人無法迴避的課題。