淺談研讀社會科學的意義
社會科學暨管理學院院長／王石番
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知識的分類一直是眾說紛紜，並不存在一個普遍的分類標準來區分不同的學科。而不同時代的遭遇所衍生的思潮也會帶動知識的重整與裂解。隨著現代資本主義社會不斷地專業化與復雜化，現代科學的知識分工也日益精細。
一般說來，社會科學一詞，尚無一致的解釋，社會科學的分類，迭經演變，難得定於一尊，同時由於學門專門知識不斷增加，劃分方法常有修正，社會科學的範疇與內涵更不容易界定。社會科學是研究社會現象，藉以改進社會生活的，所涉及的方面廣泛而複雜。基本上，社會科學是研究人類行為、人際關係，以及人與其生活環境之關係的科學。
社會科學在十七世紀稱為道德哲學，十八世紀亞當•史密斯（Adam Smith）把它分為神學、倫理學、法學、經濟學。法國孔德（A. Comte）在一八三九年發明社會學，將它列為一門獨立科學。十九世紀中葉以後，工人階級出現於西方社會，社會主義思潮蔚然興起。社會科學乃形成實證派、歷史學派，和社會主義與共產主義派等三派。
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研讀社會科學幫助我們認識近代以來所發生的政治、經濟、社會、文化等巨大變化。自從工業革命以來，現代文明的浪潮席捲全球，徹底改變了人類傳統的生活，這種現代化的發展過程牽涉到經緯萬端的現象與問題。現代化導致的社會變遷，喚醒人們的危機意識，促使社會科學的主要探討方向，環繞在全球化、科技發展、生態變化等議題。社會科學一方面探究政、經、法、社等各個層面的具體經驗，加以分析、詮釋從而建構理論；另一方面又以這些理論的基本意涵來解釋人們實際生活，提出興革意見，進而呈現解決方法，以促進社會福祉。
人類歷史從草眛到文明，幾千年悠悠歲月中，經過無數次鉅變才脫胎換骨的。十七世紀，科學革命肇始於歐洲，現代文明隨之萌芽，當先聖先賢為著掙脫生活的困頓，袪除貧苦的魔障，苦心孤詣，硏幾發皇，終得創造許多奇蹟，淑世濟民，使人類生活得到改善。社會科學基本上是現代文明的一部份，社會科學的研究必然扣緊時代的脈動，其存在才有意義。
現代社會乃處於科技文明的時代，科技的廣泛運用、人類才能開發自然資源，用以提昇生活品質。社會科學的進展應與科技文明相結合，只重視物質文明，已為人類帶來不少災難，社會科學的提昇將裨益人類社會的進步。
先民自茹毛飲血，穴居山林，結繩紀事，到運用尖端科技，穿越星球，以探索宇宙奧秘。就發展的歷程而言，這段科學昌明的璀璨年代，只是人類亙古恆久的一小段而已。人們之所以能有傲視寰宇的輝煌成就，尤賴啟蒙時代以來，多次石破天驚的社會變遷所累積智慧的結晶，而發揚光大的。不少在人類歷史締造佳績的智者，運用理性科學的方法，條絡分明地解決此仆彼起的環境、社群問題，人類不僅得以克服先天的困蹇，更勇於邁向時代的挑戰。人們之能擷取天然資源，適時執掌發展脈動，洞燭機先，毫無休止地窺探自然奧秘，奮勇不懈，皆源於這股理性智慧的寶貴經驗，搭配著不畏不懼的實踐作為所導致，今後人類的文明繼續開創，社會的進步與人群的福祉，仍依賴自然科學與社會科學的交互作用。
揆諸人類社會遵循時代巨輪的軌跡向前邁進。人們需求知識、依賴知識的情況也日漸凸顯，科學知識將成為引領人們邁向新世紀的指南針。人類知識被分成物理科學、生物科學、社會科學和人文科學則是很普遍的現象，通常以人和人類社會為研究對象就是社會科學，而以人類的信仰、情感、道德和美感的研究對象是人文科學。
美國《社會科學百科全書》所界定「社會科學是研究個人做為團體成員的活動之心理或文化科學」。在物質文明持續突飛猛進，傳播科技神乎其技，社會互動日益頻仍，人際關係日趨綿密之際的地球村中，無論是就個人或社會發展的趨勢而言，皆可預見社會科學知識發展的重要性，而基本上以政治、經濟、社會、法律等為主軸而不斷分支，再互相結合的社會科學，必是人類生活不可或缺的養分，也是抵擋科技文明所衍生禍害的良方。
主修社會科學之各學門者，如專攻理論，鍥而不捨，可成為政治、經濟、社會、法律等學者，如致力於實務，則服務桑梓，惠及群倫。因為社會科學論述的範圍廣及於人們社會生活的各個層面，一般人研讀社會科學會擴展對周遭環境的視野，足以增進對人類社會現象更多元的興趣與瞭解。
具備社會科學知識能培養求知求行的科學態度和嚴謹的為學精神，因為社會科學研究者對社會現象的掌握，必然超越常識性的理解，而採用系統性、可驗性、有效性及客觀性的知識，以體察社會現象。最後，充實社會科學知識使人陶冶仁者的襟抱，關懷眾生，民胞物與，時時以人群安危，謀求社會福祉為念。
【佛大電子報第16期／2010年3月15日】
